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"Fräulein Lieser" geht nach Hongkong – einige potenzielle Käufer sprangen ab

Vom Aufruf bis zum Zuschlag vergingen nur wenige Minuten, ein einziges Gebot in der Höhe von 30 Millionen Euro besiegelte am frühen Mittwochabend den Verkauf von Gustav Klimts Bildnis Fräulein Lieser bei "im Kinsky". Bewilligt an eine Saalbieterin, konkret Patti Wong, die nach drei Jahrzehnten bei Sotheby’s Ende 2022 gemeinsam mit ihrem Kollegen Daryl Wickstrom eine Kunstberatungsfirma mit Sitz in Hongkong gründete.

Für wen sie ihr Bietertäfelchen zückte? Für einen Sammler aus Hongkong, der anonym bleiben möchte. Jedenfalls nicht stellvertretend für Rosaline Wongs "Home Art", wie dem STANDARD bestätigt wurde. Home Art nennt bekanntlich bereits die Klimt-Werke Adele Bloch-Bauer II und Wasserschlangen II ihr Eigen, die zuletzt bei Ausstellungen in Amsterdam und im Belvedere als Leihgaben gastierten. Für das Bloch-Bauer-Porträt hatte man Oprah Winfrey vor ein paar Jahren 150 Millionen Dollar hingeblättert, dem Oligarchen Dmitry Rybolowlew wiederum deren 170 Millionen Dollar für das andere Bild.

Daran bemessen war Fräulein Lieser mit einem Kaufpreis von umgerechnet 37,5 Millionen Dollar (inkl. Aufgeld) jedenfalls ein Schnäppchen. Obwohl unvollendet und deshalb unsigniert geblieben, hat das Spätwerk aus dem Jahre 1917 sein wahres Potenzial nicht ausgeschöpft.

Angespannte Marktsituation

Auf die Frage, warum dies so ist, gibt es wohl mehrere Antworten: Die lückenhafte Provenienzrecherche des Auktionshauses ist nur eine Teilantwort, da der Restitutionsvergleich der interessierten Käuferschaft dennoch Rechtssicherheit gewährleistet. Die von Tobias Natter, einem der Klimt-Experten, angeführte Kampagne, die sich durch den österreichischen, italienischen, britischen und deutschen Boulevard fraß, mag auch nicht gerade hilfreich gewesen sein.

Ein anderer Aspekt ist die gegenwärtig angespannte Marktsituation. Seit November haben Häuser wie Christie’s und Sotheby’s mangels Interesse ihrer Klientel im Vorfeld teils nur wenige Stunden vor ihren Auktionen Hochkarätiges zurückgezogen: sowohl in London als auch in New York und zuletzt Hongkong.

In Wien soll es zumindest drei potenzielle Käufer für das offiziell auf bis zu 50 Millionen Euro taxierte Klimt-Bild gegeben haben, die, den offiziellen Vorgaben des Auktionshauses folgend, bei ihrer Registrierung eine Sicherheit in Höhe von fünf Millionen Euro in Form einer Bankgarantie oder eine vergleichbare Besicherung vorzuweisen hatten. Noch vor Beginn der Auktion hatten sich am späten Nachmittag zwei der drei angemeldeten Bieter zurückgezogen, gerüchteweise soll darunter auch ein vermögender Sammler aus Deutschland gewesen sein.

Potenzieller Münchner Erbe

Ob es hier einen Zusammenhang mit einem neu aufgetauchten Erben gibt, der beim Bundesdenkmalamt und bei "im Kinsky" am Dienstag Ansprüche deponierte, wie die Süddeutsche Zeitung (SZ) kurz vor der Auktion vermeldete, wird sich weisen.

Entgegen anderslautenden Berichten wurde der Restitutionsvergleich nicht mit dem Auktionshaus, sondern nur zwischen dem Verkäufer und den Erbengemeinschaften nach Adolf Lieser und seiner Schwägerin Lilly Lieser abgeschlossen. Üblicherweise bekunden Erben in solchen Verträgen, sämtliche in Betracht kommende Rechtsnachfolger zu vertreten. Sollte ein weiterer Anspruchsberechtigter auftauchen, dann gilt es, das innerhalb der Familie zu klären.

Auf Nachfrage bei den Anwältinnen der beiden Erbengruppen war aktuell lediglich in Erfahrung zu bringen, dass die weitere Vorgehensweise mit den Mandanten besprochen werde. STANDARD-Informationen zufolge handelt es sich nicht um einen Verwandten, aber um einen potenziell Erbberechtigten der Rechtsnachfolger von Adolf Lieser. In einem Telefonat bestätigt der in München lebende Architekt, über den Fall erst durch den SZ-Bericht Ende vergangener Woche erfahren zu haben.

Gastspiel im Belvedere

Das Gemälde selbst? Das kannte er gar nicht, wie er im STANDARD-Gespräch betont. Seine Tante, in zweiter Ehe seit 1960 mit Margarethe Constanze Liesers Bruder Hans verheiratet, war übrigens jene, der die Fachwelt die Zuschreibung an Margarethe verdankt. Das war Mitte der 1980er-Jahre, als andere Zeitzeugen bereits verstorben waren: sowohl Margarethe (1965) als auch ihr Bruder Hans (1975), deren Cousinen Helene (1962) und Annie (1972) ebenso.

Danach begann auch Margarethes Sohn William de Gelsey mit der Suche. Warum er das Bild nie bei "Art Loss" oder "Lost Art" als Verlust meldete? Das bleibt eines der ungelösten Rätsel. Eine entsprechende Empfehlung für diese Standardprozedur dürfte es weder vom Belvedere noch vom Klimt-Experten Alfred Weidinger gegeben haben, der sich wiederum seit 2008 um eine Auffindung des Bildes bemüht haben soll.

Auf die Idee, eine Provenienzforschung zu beauftragen, waren die Involvierten offenkundig nie gekommen. Wie die jüngsten STANDARD-Recherchen nachwiesen, wäre das vermeintlich verschollene Fräulein Lieser nicht gar so schwer zu finden gewesen. Bevor es nach Hongkong entschwindet, hoffen Herr und Frau Österreicher noch auf ein Gastspiel im Belvedere.

English translation:

At 35 million euros, the potential of the Klimt painting has not been exhausted. A newly emerged possible heir only found out about the picture last week

Only a few minutes passed from the call to the hammer, and a single bid of 30 million euros sealed the sale of Gustav Klimt's portrait of Fräulein Lieser at "im Kinsky" early on Wednesday evening. Granted to a floor bidder, specifically Patti Wong, who, after three decades at Sotheby's, founded an art consulting firm based in Hong Kong with her colleague Daryl Wickstrom at the end of 2022.

Who did she pull out her bidding board for? For a collector from Hong Kong who wishes to remain anonymous. At least not a representative of Rosaline Wong's "Home Art", as the STANDARD confirmed. As is well known, Home Art already owns the Klimt works Adele Bloch-Bauer II and Water Snakes II , which were recently loaned to exhibitions in Amsterdam and the Belvedere. A few years ago, Oprah Winfrey was paid $150 million for the Bloch Bauer portrait, and the oligarch Dmitry Rybolovlev was paid $170 million for the other picture.

Given this, Fräulein Lieser was definitely a bargain with a purchase price of the equivalent of $37.5 million (including buyer's premium). Although unfinished and therefore left unsigned, the late work from 1917 has not exhausted its true potential.

Tense market situation

There are probably several answers to the question of why this is the case: The auction house's incomplete provenance research is only a partial answer, as the restitution settlement still guarantees legal certainty for interested buyers. The campaign led by Tobias Natter, one of the Klimt experts, which ate its way through the Austrian, Italian, British and German tabloids may not have been particularly helpful either.

Another aspect is the current tense market situation. Since November, houses like Christie's and Sotheby's have withdrawn high-caliber items just a few hours before their auctions due to a lack of interest from their clientele: in London, New York and most recently Hong Kong.

In Vienna there are said to have been at least three potential buyers for the Klimt painting, which was officially valued at up to 50 million euros, who, following the auction house's official guidelines, provided security of five million euros in the form of a bank guarantee or a security deposit when registering had to provide comparable collateral. Before the auction began, two of the three registered bidders had withdrawn in the late afternoon; rumor has it that one of them was a wealthy collector from Germany.

Potential Munich heir

It remains to be seen whether there is a connection here with a newly discovered heir who filed claims with the Federal Monuments Office and with "im Kinsky" on Tuesday, as the Süddeutsche Zeitung (SZ) reported shortly before the auction.

Contrary to reports to the contrary, the restitution settlement was not concluded with the auction house, but only between the seller and the heirs of Adolf Lieser and his sister-in-law Lilly Lieser. In such contracts, heirs usually declare that they represent all possible legal successors. If another beneficiary appears, this needs to be clarified within the family.

When we asked the lawyers of the two groups of heirs, all that was currently available was that the further course of action was being discussed with the clients. According to STANDARD information, this is not a relative, but a potential heir to the legal successor of Adolf Lieser. In a phone call, the architect, who lives in Munich, confirmed that he only found out about the case through the SZ report at the end of last week.

Guest performance at the Belvedere

The painting itself? He didn't know that at all, as he emphasized in the STANDARD interview. His aunt, who had been married to Margarethe Constanze Lieser's brother Hans for the second time since 1960, was the one to whom experts owe the attribution to Margarethe. That was in the mid-1980s, when other contemporary witnesses had already died: both Margarethe (1965) and her brother Hans (1975), as well as their cousins ​​Helene (1962) and Annie (1972).

Afterwards, Margarethe's son William de Gelsey also began the search. Why did he never report the painting as lost to "Art Loss" or "Lost Art"? This remains one of the unsolved mysteries. There was probably no corresponding recommendation for this standard procedure from either the Belvedere or the Klimt expert Alfred Weidinger, who in turn is said to have been trying to find the picture since 2008.

The idea of ​​commissioning provenance research had obviously never occurred to those involved. As recent STANDARD research has shown, the supposedly missing Miss Lieser would not have been that difficult to find. Before they disappear to Hong Kong, Mr. and Mrs. Austrian are hoping for a guest performance at the Belvedere.