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Ce mardi 18 avril, la ministre française de la Culture, Rima Abdul Malak, a remis aux ayants droit d'Agathe et Ernst Saulmann, des collectionneurs juifs allemands, des œuvres qui avaient été spoliés par les nazis entre 1933 et 1945.

Il s'agit d'un tableau sur bois de l'école florentine du XVe siècle intitulé Scène de bataille : Siège de Carthage par Scipion Émilien,ainsi qu'une Vierge à l'Enfant, de l'école padouane du XVe siècle. La sculpture quant à elle, est une Vierge de Pitié, réalisée dans l'entourage de Gil de Siloé (XVe siècle), conservée au Louvre, elle a été remise aux ayants droit de Harry Fuld junior.

Les trois œuvres faisaient partie des biens dits des «Musées nationaux Récupération», 2.200 oeuvres sélectionnées au début des années 1950 parmi celles retrouvées en Allemagne à la fin de la Seconde Guerre mondiale, rapportées en France et non restituées.

Un long périple

Les tableaux de Agathe et Ernst Saulmann, photographe et industriel du textile, grands collectionneurs d'art étaient actuellement conservés aux Beaux-Arts d'Angers pour la Siège de Carthage par Scipion Émilien et au Musée de Picardie à Amiens pour la Vierge à l'Enfant. Passés par la France pendant l'Occupation, puis retrouvés en Allemagne dans la collection de Hermann Goering, ils furent rapatriés en France à la Libération, sans que leur propriétaire soit identifié.

Concernant Harry Fuld junior, il fut lui aussi contraint à l'exil vers la Grande-Bretagne en 1937, en raison des persécutions antisémites. Sa collection, restée en Allemagne, fut confisquée et vendue en 1943. La sculpture, trouvée chez un marchand d'art allemand en 1945, fut ensuite envoyée par erreur en France, sans que l'on sache alors qui en était le propriétaire. Elle a été sélectionnée comme oeuvre MNR en 1951.

Au total, 184 oeuvres et objets des MNR et assimilés ont été restitués depuis 1950. On peut y ajouter 15 oeuvres des collections publiques nationales ou territoriales, dont la restitution a été rendue possible par une loi du 21 février 2022. L'actuelle ministre de la culture a annoncé qu'elle voulait aller plus loin et présenterait mercredi en Conseil des ministres un projet de loi visant «à faciliter d'autres restitutions d'oeuvres» spoliées par l'Allemagne nazie, a précisé à l'AFP son ministère.