Le couple décide alors de le vendre aux enchères à Washington. Aussitôt, la maison des ventes reçoit un email urgent d'Ukraine: "attention, ne vendez pas ce tableau. Il a été volé en 1941 dans l'un de nos musées, lors de l'occupation nazie". Le tableau faisait partie de l'exposition permanente du musée d'art de la ville de Dnipro, en Ukraine, et avait disparu quelques temps après l'occupation de la ville par les nazis.
Les Tracy n'hésitent pas longtemps et décident de rendre le grand tableau à son propriétaire légitime, l'Ukraine. Mais comment le tableau était-il arrivé là? L'histoire semble digne d'un roman. L'enquête du FBI apporte en effet des éléments de réponse troublants: l'oeuvre a atterri dans la villa des Tracy via son propriétaire d'après-guerre, un immigré débarqué en 1946. Cet homme qui transportait "Ivan le Terrible" dans ses bagages était un ancien militaire suisse.